ความเสียหายที่แท้จริงของบารอนฟอนริโทโทเฟนได้ทำไปแล้วเก้าเดือนก่อนหน้านี้เมื่อเขาได้รับบาดเจ็บที่สมองซึ่งในที่สุดก็นำไปสู่ข้อผิดพลาดบางอย่างที่เขาทำในเที่ยวบินสุดท้ายของเขา สมองที่ได้รับความเสียหายจากการบาดเจ็บนั้นประสบเมื่อเขาถูกกระสุนนัดหนึ่งอาจมีส่วนทำให้การตัดสินที่ไม่ดีทำให้เขาตาย
“การใช้มาตรฐานของวันนี้เขาควรได้รับการพิสูจน์อย่างชัดเจน” Daniel Orme ผู้ร่วมเขียนการศึกษาศาสตราจารย์ด้านคลินิกที่มหาวิทยาลัยมิสซูรีโคลัมเบียซึ่งเคยประเมินนักบินของกองทัพอากาศกล่าว “บางทีคนที่ยิงเขากลับมาในเดือนกรกฎาคมปี 1917 น่าจะได้รับเครดิตจากการลดลงของบารอน
ในขณะที่การต่อสู้ทางอากาศได้รับการพัฒนาและสมบูรณ์แบบในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งฟอนเฟ่นเฟินเป็น “เอซแห่งเอซ” กับ 80 “ฆ่า” ในอาชีพของเขา เขาถูกยิงที่ 21 เมษายน 2461 หลังแนวศัตรูเห็นได้ชัดว่าเหยื่อของไฟต่อสู้อากาศยานในขณะที่เขาบินต่ำลงอย่างอันตรายเกือบเหนือต้นไม้ เขากำลังติดตามนักบินพันธมิตร ในเวลาเดียวกันนักบินพันธมิตรอีกคนกำลังไล่ล่าเขา
ในความตายเช่นเดียวกับในชีวิตนักบินรบที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในสงครามโลกครั้งที่ 1 ได้รับการยกย่อง เขาปรากฏตัวในหนังสือและภาพยนตร์หลายเรื่องและแม้กระทั่งในการ์ตูนเรื่อง “Peanuts” ที่สนูปปี้จินตนาการเกี่ยวกับการชกมวยด็อกเตอร์กับบารอน
ออร์มและผู้เขียนร่วมโทมัสแอลไฮแอทนักประสาทวิทยาที่เกษียณแล้วเริ่มให้ความสนใจกับอาการบาดเจ็บที่ศีรษะของบารอนหลังจากพีบีเอสออกอากาศสารคดีเรื่องการเสียชีวิตของนักบิน พวกเขาศึกษาอาการบาดเจ็บที่ศีรษะและจะรายงานสิ่งที่ค้นพบในวารสาร ปัจจัยมนุษย์และความปลอดภัยของอากาศยาน
ตาม Orme การบาดเจ็บอธิบายพฤติกรรมของเขาในวันที่เขาเสียชีวิต “ เขามีข้อผิดพลาดที่สำคัญในการตัดสิน” Orme กล่าว “ เขาวางตัวในตำแหน่งที่เขาจะถูกยิงและสังหารเขาละเมิดกฎสำคัญบางอย่างในคู่มือการบินว่าเขาเขียนเอง”
การบาดเจ็บเกิดขึ้นในปี 1917 เมื่อกระสุนปืนกลพุ่งเข้าที่ศีรษะของบารอนทำให้เกิดร่องสี่นิ้วในกะโหลกของเขา Orme กล่าว “ เขาสูญเสียการควบคุมแขนขาและตาบอดเป็นระยะเวลาหนึ่งเขาควบคุมมอเตอร์และมองเห็นได้มากพอที่จะชนกับเครื่องบินและจากนั้นก็ยุบ”
การบาดเจ็บซึ่งเป็น“ การสั่นสะเทือนที่รุนแรงมาก” จะทำให้สมองของเขามีอาการฟกช้ำเมื่อมันกระเด็นไปรอบ ๆ ภายในของเหลวของกะโหลกศีรษะ Orme กล่าว นั่นอาจนำไปสู่การบาดเจ็บที่สมองส่วนหน้าของสมองซึ่งช่วยควบคุมการตัดสิน
ด้วยการบาดเจ็บเช่น “คนทำในสิ่งที่พวกเขาไม่ทำตามปกติพวกเขาสามารถหุนหันพลันแล่นมีความยากลำบากในการตรวจสอบพฤติกรรมของตนเองความยากลำบากในการรับรู้ว่าสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่เหมาะสมหรือไม่”
อันที่จริงแล้วบารอนเพื่อนและแม่ของเขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในพฤติกรรมของเขาหลังจากที่เขาถูกกระแทกเข้าที่ศีรษะออร์มพูด “ เขาอธิบายว่าเขาเป็นเด็กอ่อนกว่ามากเขาอารมณ์เสียและครุ่นคิด”
ถ้าเขาได้รับบาดเจ็บที่คล้ายกันในวันนี้การฟื้นฟูสมรรถภาพจะช่วยให้เขาดีขึ้น แต่ “การฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บที่ศีรษะเป็นเรื่องปกติมาก [ผู้ป่วย] การปรับปรุงด้วยตนเองสำหรับหนึ่งหรือสองปีหลังจากได้รับบาดเจ็บหากพวกเขายังมี การขาดดุลและการเปลี่ยนแปลงสิ่งเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะยังคงอยู่ “
ดร. เจมส์กริซอเลียนักประสาทวิทยาจากโรงพยาบาล Scripps Mercy ในซานดิเอโกกล่าวว่าการค้นพบที่น่าสนใจ แต่ยากที่จะพิสูจน์ ผู้เชี่ยวชาญจะ “แยกความแตกต่างของพฤติกรรมดังกล่าวจากพฤติกรรมที่ไม่ถูกยับยั้งที่อาจเกิดขึ้นในอากาศเอซเพื่อเริ่มต้นหรือจากภาวะซึมเศร้าหรือปัจจัยอื่น ๆ ” เขาถาม.
ในท้ายที่สุดเขาพูดว่า “ความคิดของผู้ตรวจสอบมีความเป็นไปได้ แต่มันก็ยากที่จะตัดสินอย่างแน่นอนเกี่ยวกับตัวเลขทางประวัติศาสตร์เมื่อเราไม่สามารถตรวจสอบได้”